Masaż ma bezpośredni wpływ mechaniczny na skórę, tkankę podskórną i mięśnie. Miejscowemu działaniu towarzyszy również działanie ogólne. Działanie ogólne, które w skutek rozprowadzania po całym organizmie przez krew biologicznych związków uwolnionych tkanek przez zabieg oraz na drodze odruchowej przez układ nerwowy. Energia mechaniczna masażu powoduje uwolnienie z magazynów tkankowych histaminy, serotoniny, acetyloholiny i innych związków biologicznie aktywnych. Zabieg działa równocześnie na zakończenia nerwowe w skórze, zmieniając ich pobudliwość i wywołując pobudzenie lub hamowanie różnych strukturach układu nerwowego. Masaż, zmniejszając podwyższone napięcie mięśni i zwiększając ukrwienie, działa przeciwbólowo. Wiadomo też, że rytmiczne i równomierne wykonanie masażu powoduje działanie uspakajające i odprężające wpływa na narządy wewnętrzne które są unerwione przez ten sam odcinek rdzenia kręgowego.